酉时将尽，晚霞当空，与血色山岗交映天际。
阵阵腥风袭来，喧嚣的战场渐趋宁静，阴弘言率领士卒退出临川岗，押着粮车向着盩厔城缓缓撤退。激战了一整天，将士们血浸战袍，疲惫不堪，扶携伤员，蹒跚而行。看着眼前的这一幕，阴弘言在马上一言不发，陷入沉思——从军十多载，征战百余仗，今天亲为主将，即遭遇了如此惨烈的战事！老天寓意，是福是祸？回想出征前，叔父秉烛夜谈，苦诉衷肠的那些话儿，阴弘言不禁仰天叹息。
正惆怅时，只见十余骑从盩厔方向驰来，先前派去联络的哨骑回来复命了。领头的骑兵来到跟前，翻身下马，哭丧着脸禀报道：“阴将军，盩厔城已经被反贼占领了。”
“什么？！”
“我等抵达城下时，只见城头已树起‘丘’字大旗，不由我等搭话，城上乱箭射下，两个兄弟当即阵亡，没有办法，我们只得赶回来复命。”
“‘丘’字大旗？”阴弘言万分惊诧，脑海中立即搜索对手是何人，突然间，阴弘言狂笑不止，“丘师利这个鼠辈，吃里爬外，趁火打劫，敢在背后捅我一刀？看我不灭了这个无耻老贼！”
身旁的副将杜楚听罢，抽了一马鞭，赶上前来揖手道：“将军，今日之战甚为艰苦，兄弟们水米未进，不堪攻城再战啊！”
“是啊，盩厔城高墙厚，丘师利若以大军驻守，恐怕我们一时之间也难以得手啊。”校尉朱匡武对盩厔城十分熟悉，也在一旁担忧地说道。
“嗯，两位所言不谬，”阴弘言的心头闪过一丝悔意，怎么不多派些士卒留守盩厔城呢？但嘴上却说道，“我看亦无大碍。那姓丘的老贼本无谋略，昔日在朝堂上便是一株墙头之草，如今见风使舵，投机倒戈，留他多活几日也无妨，待收拾了李唐反贼再来找他算账。”言毕，阴弘言举目远眺，然后马鞭一指，命令道：“前方两里开阔处，安营扎寨！”
“是！”杜楚和朱匡武异口同声地回答道。
……
盩厔城被丘氏军队攻下的消息，很快也传到了李唐义军那里。戌末亥初，明月如钩，满天繁星，在郝齐平率领后军立起的营寨大帐内，众将满座，议论纷纷。苦战一日，本已十分疲惫，但大伙儿听说丘师利下山摘桃，不劳而获，人人愤慨，胡乱地对付一顿晚餐后，便不约而同地来到李三娘的军帐中议事。
“我们在前面流血拼杀，姓丘的在后面捡软柿子，不仁不义，”向善志扯了扯厚实的豹皮护腰，一拍大腿道，“我看干脆分兵盩厔，夺下城池，出口恶气！”
“听说那李仲文兵败后，已投到丘氏营中了，我曾效力于此人麾下，深知其为人。如此不齿之举，必然是李仲文所指使！”宋玉左臂受伤，绷带紧缠，鲜血浸出，边摸着伤口边说道。
“我看，当务之急还是收拢拳头对付陏军，丘师利与李仲文虽然卑鄙，但毕竟是与陏为敌的，姑且算作友军，我们日后再与他们计较，”马三宝用那双略鼓的双眼朝左右看了看，见郝齐平、周孝谟等人颔首点头，便继续说道，“今日一战，甚为艰苦，在座的各位亲眼所见，看来长安城中的鹰扬府军的确是块难啃的骨头啊！”
秦蕊儿在座中一筹莫展，浓眉紧锁，接过话来说道：“三宝哥说的没错！敌人的铁盾阵实在让人头痛，我们的弓弩箭矢根本伤不了他们。”
冯弇听罢，叹了一口气，说道：“哎，可惜我的申宥兄弟，勇往直前却战殁阵前，令人惋惜呀！”
提到申宥，大伙儿心情沉重，哀伤无比，都不再言语，帐中一时静如旷野。
李三娘鹅蛋形的脸颊已然消瘦，颧骨略见，一双丹凤眼稍稍凹陷，显得既深又大，眼中满是血丝，见大伙儿如此悲伤，便开口说道：“‘自古征战多牺牲，扫灭豺狼痛折腕’，申宥将军是我李唐义军中的英雄！这笔血债，我定要向阴世师讨还的，”说罢，侧过头来看着一言不发的萧之藏，问道：“萧将军，此事您如何来看呢？”
萧之藏的两道淡眉一直紧蹙，此刻缓缓松开，看看李三娘，又看看众人，说道：“马将军的话在理。丘氏虽然乘虚而入，攻占了盩厔城，但他们毕竟是与陏为敌的，歪打正着地帮助我们断了陏军的后路。盩厔城何去何从，可以日后再行计议，况且，丘家少主丘起英为我所知，与他叔父丘行恭一样胸怀大志，明识大体，也许日后可以由他说服其父，与我们联兵抗陏。”
李三娘听罢，点点头，然后问道：“对了，萧将军，阵前收兵时，您说‘准备夜战’，是何用意？”
萧之藏摸了摸下颌，环视众人，然后对李三娘说道：“柴夫人，诸位将军，今日陏军所排出的坚阵，名为‘铁盾龟甲阵’，我在长安国子监求学时，曾从观文殿所收藏的兵书中看到过有关它的记载----先帝开皇九年，上柱国大将军韩擒虎在江南扫灭陈国时，就用了此阵。”
萧之藏话音未落，众人面面相觑，惊恐之状溢于言表。
“萧将军，此阵如此厉害，能够除国灭君，这么说来，无可破解了吗？”马三宝鼓起双眼，身体前倾，急急地问道，众人的目光也聚拢到萧之藏的身上。
萧之藏从座中站起身来，踱了几步，然后看着众人说道：“诸位，萧某在长安游学时，曾听说征伐辽东的左屯卫大将军辛世雄全军覆没，而他当时就是用此阵抵御高句丽军队的，但是