上回我们说到萧道成积累军功，一步步做到刘宋帝国方面大员，代替败军之将沈攸之驻守刘宋帝国北疆，和北魏边防军对峙。但刘宋北魏两大帝国在公元466年到469年大打出手，重新划定国界之后，居然搞起了和平外交，这无疑给刘宋帝国一个大大的喘息机会。对于萧道成来说，这确实是个福音，否则北魏大军携大胜之威南下，萧道成的用兵谋略不见得比沈攸之高明到哪里去。
可是，作为手握重兵的将领来说，无仗可打也不一定是好事。当时民间传言说萧道成相貌不俗，可能做天子。明帝刘彧起了疑心，要征召萧道成回京，萧道成感到恐惧，手下一个参谋叫荀伯玉的给他支招，让他派遣数十个骑兵，进入北魏国境，到处张贴布告，北魏果然派出骑兵数百人沿边境巡逻。于是萧道成“紧急”报告朝廷，说北魏可能有军事行动，刘彧只好让萧道成官复原职，留守淮阴。当然这个故事也有可能是史书杜撰的，只是史家想给萧道成贴金，显示他有“帝王像”而已。不过萧道成“拥兵自重”的心态应该在那时就有了。
公元471年，刘彧再次征召萧道成进京。萧道成亲信们认为，刘彧正在大杀亲王和功臣，此去京城凶多吉少。萧道成却说：“你们还没看透当前形势，皇帝因为太子太小，所以把兄弟一一翦除，跟别人无关。现在必须立即出发，否则反而会被猜忌。他们刘家骨肉相残，政权势难长久，大家一定要与我同心协力！”于是返回京师。萧道成所料不错，这次刘彧可没想杀他，而是给他准备了一份大礼。
公元472年，刘彧重病弥留之际，任命萧道成为右卫将军，兼卫尉。然后，宋明帝把小皇帝刘昱托付给萧道成等几个托孤大臣后，撒手人寰。到此时，萧道成一手掌控京师军权，已经进入了帝国核心领导层。
从萧道成第一次耍滑头“不进京”，第二次勇敢赴险“进京”来看，他的政治嗅觉确实比一般人高明太多，时机也把握的恰到好处。如果不是萧道成在京师遍布眼线，给他提供确切消息的话，那他的运气也不是一般的好。不过我宁愿相信前者，运气也往往光顾有准备的人，难道不是吗？
当然，萧道成也不是光靠运气才夺了刘宋的江山，接下来的考验可就是真刀真枪的内战的历练了。
公元474年，小皇帝刘昱的皇十八叔刘休范起兵造反。这个刘休范，史载其平凡庸俗，口舌木讷，颟顸无知，兄弟们都瞧不起他，不过也正是因为此，刘休范也躲过了明帝刘彧的“杀戮时刻”，活到现在。可惜，刘休范空有无人能及的尊贵血统身份，却不在“顾命大臣”之列，这可让这个18王爷心里十分不爽。在手下同样有“野心”的大臣的撺掇下，刘休范一头扎进了反叛的不归路。刘休范的起兵，从反面验证了刘彧大杀诸王的正确性，真是讽刺。
刘休范叛军顺长江迅速东下，5月22日在建康城西南10公里的新林（南京市雨花台区大胜关）登陆，准备从陆路进攻建康，而此时萧道成已经在新亭（新林和建康城中间位置，紧邻长江）修好防御工事，以逸待劳，等待叛军到来。此时，刘休范部将丁文豪建议刘休范绕过新亭，直接进攻台城（皇宫的夯土宫城。此时建康城外城墙还是用篱笆围成，不具备防御能力），而刘休范没有接受这个建议，另派其他将领进攻台城，而自己亲自攻击萧道成的营垒。
查看百度地图，可以看到南京南边的雨花台、菊花台公园附近有一系列的小山丘，而长江在这个纬度，由于江心沙洲的存在，正好向东南部突出了一块，于是从新林通往台城的康庄大道在这个位置像是一下被收紧了一样，而这个位置不出意外应该就是当年萧道成驻军之地。刘休范没有采纳绕道直接进攻台城的建议，应该还是对萧道成驻守的这个要冲有所忌惮，一旦攻台城不利，新亭这里又被萧道成掐断供给，则全军陷入被动。所以刘休范选择先全力进攻新亭也是稳妥的战法。
大战于是展开，史载刘休范的叛军攻势凌厉，当日从上午猛攻到中午，政府军渐渐难以支撑，但依然在萧道成的鼓舞下拼死抵抗。眼看政府军崩溃在即，事件却起了戏剧性的变化。
可能是想用缓兵之计拖延下时间修补下残破的工事，萧道成派手下两个将领张敬儿和黄回向刘休范诈降。可是没想到，看到叛军节节胜利，刘休范居然丝毫没有怀疑，还真诚地派两个儿子去萧道成营中商议受降事宜，并且把张敬儿、黄回留在自己身边饮酒作乐，没做任何防备。结果不言而喻，刘休范的儿子一到萧道成营中立即被斩首，而张敬儿在黄回配合下，突然抽出刘休范的佩刀砍下了他的人头。刘休范根本不了解“兵不厌诈”的道理，在凶险的战争中愚蠢至此，死的也确实不冤。
萧道成派部将陈灵宝将刘休范人头送往台城，可途中碰到大量叛军部队，陈灵宝急忙之下，把刘休范人头抛到水沟，脱身跑到台城，大呼：“乱事已平！”可是没有刘休范人头，无法证实，而双方军兵实在不能相信这个传奇性言论，继续混战在一起。一段时间，叛军几乎攻下台城，皇太后王贞风甚至拉着小皇帝刘昱的手哭泣到：“天下已经完结，我们失败了。”
可天下最终没有完结，随着刘休范已死的消息逐渐扩散，失去主心骨的叛军的攻势逐渐减弱，最终再无后劲，被萧道成领衔的